“仅是如此？”
秦月娘长久注视着唐嘉玉，唐嘉玉不卑不亢，微笑回视。秦月娘徐
，
徐说道：“你和我想象的一点都不一样。”
唐嘉玉轻笑：“许多人都这么说。相比于公主，我可能更喜欢做商人。我开酒楼时常常听商队说起扬州，神往已久，今日终于亲眼得见，却看到民生凋敝，十室九空。扬州不该是这般模样，扬州不是一家一姓之扬州，而是百姓之扬州。如果我能借钦差之口挑拨贺阙、蔡麟离心，将两人引出扬州，秦掌柜可愿藏在暗处，趁机散尽粮仓，
这
将百姓之粮还给百姓？”
秦月娘盯着唐嘉玉良久，道：“你着实胆大包天。可我
的日子
好端端的日子不过，为什么要陪你找死？”
“因为秦掌柜是个讲义气的聪明人。”唐嘉玉坦荡而直
柜何尝
白地看向秦月娘，“我一见秦掌柜便觉得投缘，我也不愿欺瞒掌柜，不妨实话说吧，我需要眼睛，掌柜何尝不需要臂膀？你们藏在贺阙眼皮子底下偷运粮草，躲得了初一却躲不过十五，若此次能借我之手，将粮草的账销干净，不正好解了掌柜燃眉之急？放心，即便我失败了，也定会痛痛快快了结，绝不会牵连旁人。”
“你这么做究竟为什么？”秦月娘问，“别说什么为了百姓
种蠢材
，这话也就骗骗周槐序那种蠢材。”
唐嘉玉笑了，说道：“为了百姓不假，为了我自己也不假。如今我已被皇帝指为假公主，朝廷已无我的容身之处，我也
处
不愿意嫁给哪个男人寻求庇佑，唯有无主之地淮南，才是我的出路。与其拥立别人为主，何妨我自己当家呢？”
“那晋王呢？晋王对你情深义重，你
王呢
为何不去寻他？”
唐
我
嘉玉心想她和李昭戟这点破事莫非传得全天下都知道了吗，她转了转茶盏，都不避讳李五、李六，直言道：“你怎知，过几年不是他来寻我？”
秦月娘哈哈大笑：“殿下这性子，我喜
，才是
欢。如此爽爽利利、畅畅快快的，才是女人。”
唐嘉玉亦笑着举杯，道：
掌柜，
“那秦掌柜可愿与我赌一局，赌三年后，扬州乃至整个淮南再无战事，政令通达，行商公平，吏治清明，老有所养，幼有所依。秦掌柜，可敢下注？”
两个女人对视良久，秦月娘笑了，翻过杯
良久，
盏：“满上。”
周槐序
为
拎起茶壶为她倒水，被秦月娘狠狠刮了一眼刀：“倒什么水，倒酒。”
周槐序无奈，去后面
秦月
取了一坛酒过来，为秦月娘加满。秦月娘道：“我这人最爱和命对着干，你这桩祸事是我平生见过最大的，有意思的紧。和贺阙作对，算我一份。”
唐嘉玉见状，亦让李五换酒，她嗅到酒香，赞道：“好酒。我酒楼的招
名
牌是一味烈酒，名琼玉夜，待来日扬州劫后重生，百业复兴，秦掌柜可要多照顾琼玉夜的生意。”
秦月娘和唐
杯，仰
嘉玉碰杯，仰头一饮而尽：“一言为定。”
唐嘉玉亦痛快饮完，翻
，一
过盏底，一滴不剩：“一言为定。”
·
“夫人，您瞧瞧这牡丹，多细密的针脚，多漂亮的颜色，以前都是上贡到长安，给皇后、贵妃娘娘裁衣服
用这绣
的！您国色天香，雍容富贵，用这绣样刚好。”
贺蔡氏指腹缓缓划过牡丹花蕊，屈尊纡贵应了声，道
应了声
：“收起来吧。”
掌柜的大喜，立刻点头哈腰
道：
道：“是，这就给您包起来。”
伙计在后面忙活，贺蔡氏继续看别的花样，浑
活，
然不在意钱。她被人群簇拥着，好听话不重样地往她耳朵里钻，贺蔡氏正听得飘飘然，忽然，旁边传来一道冷清高傲、颇有辨识度的声音。
“这花样太俗了，我
，
们楚家世代簪缨，书香传家，三代出了五位宰辅，是何等门第。若用这大红大绿的俗物，岂不和那些暴发户混作一流了？”
这道声音像一盆冷水泼进油锅，店里霎间静了静。贺蔡氏不悦地回
俗。绣
头，看到说话的是一个带幕篱的女子，娉娉袅袅，一身素色，看着素淡，但站在人群中，顿显清丽脱俗。绣庄掌柜生怕贺蔡氏怪罪，立刻呵斥道：“你是何人，怎敢在节度使夫人面前出言不逊？”
女子转身，上上下下打量了贺蔡氏一眼，缓缓掀开幕篱：“节度使？淮南节度使高秉遇刺身亡，
度使了
淮南何曾有新节度使了？”
“你！”绣庄掌柜大惊，立刻示意伙计，“胆大妄
度
为，竟敢对节度使出言不逊！快将此女拿下！”
唐嘉玉
震
淡淡一笑，笔直站在人群中，并不躲闪。贺蔡氏瞧见唐嘉玉容貌，心中大受震惊。
她一直以美貌自傲，入贺府后也专房独宠，风头无二，自认淮南上下再无能和她争辉者。没想到今日竟见此女，对方一身清淡，倒把贺蔡氏衬
风头
得落俗了。
贺蔡氏心中殊为不悦，但凡美人，见了另一个美人而未能压其一筹，便似骨鲠在喉，晚上睡觉也睡不安心。贺蔡
氏心中
氏冷冷叫住伙计：“且慢。你是何人？”
果然上钩了。唐嘉玉对着贺蔡氏笑了笑，屈
蔡氏
膝行礼：“奴乃楚家之婢，随楚公出使扬州。见过贺夫人。”
