（十六）夏至 之二(1/2)

大燕境内山势险峻陡峭，奇峰深谷纵横交错，谷竞川凭着方才看过的地貌图，领着一众铁骑在山势中穿行，忽听单骑马蹄声由远而近，来人喊他一声，转头见江初照策马赶上来，吃了一惊。

江初照指指身后，解释道：“燕门关有裘大人跟骆大人把守，我跟单大人各带三千兵马，没动燕门关根本。”顿了顿又道：“单大人压后，我们带了些较大的器具，一会不跟你们进山坳，将军你们照原先计划冲散南凛军，我们会伏击在后围困他们。”他忽然笑了，赞赏道：“你们很厉害呀，在垫后的马匹绑上树叶，沿途连个马蹄印都没留下，让我们分头找了好一会……”

他说到一半被谷竞川搂进怀里，差点叫出来，握著缰绳不知如何是好。

谷竞川心中暖烫喜悦，当着这么多双眼睛也毫不避讳，隔着铠甲狠狠揉了他两下，道谢完才笑着松开他，眼里光彩熠熠，又提醒他：“也替我跟明允道谢，你们千万小心。”有这两个朋友，是自己几世修来的福气。

刚这样想，却看江初照红著脸，很是为难地问他：“我能不能口头传达就好，那什么，我真的不敢抱单大人，还是你自个来吧？”

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南凛军队浩浩荡荡往靖雪关行去，相较等在山腰伏击的三支周越军队，他们并不十分警醒，而是一副胜券在握的松散行状，不时还有人嘻笑打闹，说着今晚攻克靖雪关之后，除了大燕皇后不能动，其余城里城外的一切都能分个痛快云云。

江初照领着三千兵马埋伏，听了这些打算鱼肉平民的恶言恶语，气得死死握住枪杆，忍住将他们碎尸万段的冲动。

他不晓得另一头，埋伏在更后边的单明允，此刻也是恼得七窍生烟，但不是因为南凛军打算屠城而恼。他跟江初照不同，实战经验丰富，这些年对那些军队屠戮百姓的事也见过不少，早已从义愤填膺转为冷静应对，他跟谷竞川有个共识，只要他俩在，就不能容许欺凌、杀害百姓的情况。

单明允此刻是以作为长官的角度在气恼──南凛将领这么带兵的？这些不正经的人要是在他手下，肯定操得他们脱胎换骨，不敢把打仗当儿戏。他又等了一会，忽闻远处战鼓擂响，由远至近，知道时机已然成熟，喝令一声，带头冲杀而出。

三支周越军队先后以雁行阵，顺着陡坡杀进，教南凛军猝不及防。

眼看邻近边坡的兵士忽然被强兵突袭，许多南凛兵士都慌了手脚，逐渐被逼至黝深的湖畔。按照早前那燕国叛将提供的消息，大燕应是来不及调派军队驰援，靖雪关此刻兵马不到两万，应该会死守，怎么可能冒险杀出来？就着火把一看，却发现来者并非燕军，这身军服是……

“周越！将军，大燕从周越调兵马过来！是……”那人喊到一半，忽地脖颈一阵凉，剧痛之中天旋地转，再发不出声音。

立在他身旁的南凛兵士见同袍身首异处，来不及害怕，胸口即传来直透背心的剧痛，跟着趴在地上，被马蹄踩踏渐失知觉。

“谷竞川！那是谷竞川的旗号……”

此起彼落的呼号中，有人认出了旗帜，更是无心恋战，只想往后奔逃。

却听到自家将军大吼一声：“他的旗号又如何？来的也未必是他，给老子上！怯战就地正法。”

谷竞川循声看去，就着火光找到了正骂骂咧咧的南凛主将，当即调转方位，冲着那人策马疾驰，一路用铁枪横扫南凛军，所向披靡。

陆炯胜也发现那驰马朝他杀将而来的青年，当即策马迎战，两人长枪相击，爆出火星，他虎口一阵麻痛，险些握不住枪，心下惊骇。枪是他最拿手的兵器，向来只有他把对手的武器震飞，从未有人能挡下他这一臂枪，难道真是谷竞川？

谷竞川也是吃了一惊，刚刚那一下很大力，兵器都擦出火来，他以为会把对方扫下马，这南凛军的头头不简单啊，歪了一歪又稳回来。当即拨枪再战，他连扎数枪，一枪比一枪快，力道又狠又准。

陆炯胜先前还能勉强应付，再过数招他已经很肯定来人是谁，自知不敌，也不打算把命搭在此处，大吼一声，冒险露出空隙，趁着对方直攻自己面门之际，举枪刺向那周越将领身下坐骑。他这是赌一把，旁人不会心疼马，但听闻谷竞川有一匹日行千里的勇悍爱驹，若此人真是谷竞川，不可能放任多年战友横死，定会回枪相救，若能一缓攻势，便逃脱有望。

谷竞川没想到这人会对马下手，立时弃攻回防，挡下刺向马儿的长枪，顺势倒转枪头，使劲用枪杆向下一扫，把那要杀他追月的浑球扫下马来。这下真真是气疯了，举枪就要取他狗命，想不到那不要脸的东西竟慌扯过另一个南凛兵士，帮自己挡下这力贯胸背的一枪。

我去……谷竞川在心里大爆粗口，这他妈也配做主将？更是恶狠狠逼近，誓要送这渣滓去见阎王。

陆炯胜但觉这青年杀气更甚，也不敢分神去捡掉落的长枪，立时拔出剑，慌不择路地窜入混战人群，还边逃边用剑斩下自己肩上的披风，使自己看来不那么醒目，意图让那个煞星在兵荒马乱中找不到他。

谷竞川岂会轻易放过他，正要策马追杀，却感身后嗖嗖破空声袭来，只这么回身挡下冷箭，再回头已不见那人踪影。

相较对方主将的趋吉避凶，南凛兵士倒不怕死，纷纷像潮水般涌向谷竞川，还说什么取下谷竞川的人头回去领赏。他稍稍尴尬，重振精神提枪杀入敌阵。

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单明允斩下一名身着大燕军服的将领人头。他本来觉得很奇怪，怎么燕国兵士会跟在南凛军后头，还以为此番中了大燕奸计。直到听其他零零散散的燕国兵士喊那人＂荆统领＂，登时想起稍早在大帐里，那燕国传令兵确实有提到自己国家的叛将，似乎也是姓荆…还是姓金？

他才不管那么多，只要对他的兵有威胁，一律先杀再说。

横竖是大燕找他们来，他们周越已经仁至义尽，他不可能犹豫不决让自己人涉险，哪怕是误杀，这也是大燕自己应负的风险。

他率领一众兵马，将自己负责的后半部稳住，往江初照所在的中间区域杀去，其余向后逃窜弃战的南凛兵士就不管了。又忍不住觉得江初照这小子很机伶啊，幸亏出发时听他的，把营里的战鼓尽量搬了许多来。

小伙子当时说：‘燕门关去了多少人，你我知道、将军知道，南凛可不知道。’

这鼓声一擂起来，响彻九天，南凛还以为千军万马伏击，没种的边打边逃，消去一大半兵马，省下不少力气。

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江初照带兵实战可是第一次，前有谷竞川、后有单明允，他这边并不吃力，这次将军把前锋营带了将近半数出门，他跟单大人又带上六千名一军弟兄，想不到绰绰有余，南凛……也忒不济事，此番真是让他深切感受到，那什么，兵贵精不贵多是咋回事。

他往靖雪关方向攻去，这是他跟单明允说好的，若是他这边能有余裕移动，就去找谷竞川，单明允会审时度势，不用他担心。他策马持枪，带着兵马一路扫杀破敌，愈往前愈感觉南凛士气弱下来，已是溃不成军，有些似乎谙水性的南凛军还张惶褪下铠甲鞋袜，往黑黝黝的湖里跳，死里求生。

忽见一凶悍的南凛兵士策马奔来，马上的男子身形魁梧，长枪扫过，许多周越弟兄闪避不及，痛苦倒下，其中也不乏一些南凛军。

江初照惊疑不解，不是南凛的人么，怎地连自己人都打？只看一下，他立时察觉此人非泛泛之辈，不敢大意，立时握紧枪杆疾驰过去，千钧一发地替弟兄挡下那人暴风般的一击。

“江大人？”那兵士眼前寒光一闪，浑身冷汗，转头才发现是江初照格开这一记铁枪。

“走啊！”江初照吼道，与那骑马持枪的南凛兵士斗起来。

陆炯胜暗暗叫苦，看这小白脸弱不禁风，力气倒不小，但比起刚刚那个满身煞气的小伙子，还差那么一截。他发现对手力量没他大，发招速度却与谷竞川不相上下，自己好几次想用蛮力震飞对方兵器，都被巧劲化了开，愈打愈心浮气躁，再拖下去只怕那姓谷的就追上来……

江初照方才两手持枪才拦下那一击，虎口手腕登时阵阵麻痛，腰腿发力才没被震下马来，警觉对方恐怕是能力拔山河的枪术老手，自知气力上有落差，他也不正面硬接，只凭借反应速度去化那刚猛力道，缠斗几番仍拿不下来人。

他不敢分神，只是沉着等待对手破绽，想不到那人大吼一声，竟撒手从马背一跃而起，朝他扑过来，这一下来得突然，他眼看不及回枪挡格，干脆自己往后一躺，扯著缰绳翻了个斤斗，没让那人扑倒。

刚站稳，却看那人扯住另一匹马的缰绳，将马上的南凛兵士掀翻推落，不顾同袍摔断手臂惨叫，自己乘着那匹马又往另一头驰去。

就这么跑了？江初照只分神一下，翻身上马，看那人驰骋的方向，是打算离战场愈远愈好，且没了长枪，沿途只是拔剑随便挥挥，并不真的造成多大伤亡。神奇的是，其余南凛兵士也愣愣瞧着那人，不再顽抗，逃的逃、投降的投降，他有些反应不过来。

“初照。”

听得熟悉嗓音喊他，江初照一扭头，看谷竞川提枪朝他驰来，浑身散发腾腾杀气，让他差点认不出这个哥哥，好一会才缓过来，看样子前方也稳了。等他靠近，江初照正要开口，却听谷竞川呸了一声，态度极是凶狠，惊得他打住话头。

“他奶奶的忘八羔子！”他将铁枪交与江初照，目光死盯着那策马飞驰而去的狼狈身影，从背上取下那把通体漆黑的长弓，搭上羽箭。

谷竞川打定主意非弄死这人不可，身为主将，应该冲在最前面、挡在最前面，哪怕撤兵也要自己断后抵挡，这南凛头头却只顾自身安危，白白牺牲部下性命，此刻除了齿冷鄙夷，他更多的是愤怒。

江初照瞧瞧他，又瞥了眼羽箭瞄准的目标，不明白将军到底在气什么，而且那人愈奔愈远，都快窜进林子里了，这距离早超出弓箭射程。他凑近谷竞川，低声劝道：“将军，他都跑出超过三百步的距离了……”

“不要紧。”谷竞川将弓拉了个满，凝神道：“棱羽弓真正的射程是五百步。”

铮地一声，羽箭脱手，如闪电流星飞窜出去。

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靖雪关一役，他们周越伤亡不多，前锋营甚至没折损半个人，可直到靖雪关内的燕国兵士出来迎接，他们方才知晓原来南凛把精锐都安排在前方，就是大燕负责的那块。

靖雪关向他们求援之前，还曾派兵马支援其他地方，却不敌南凛人海战术，边打边撤退回来，以死守皇城优先；直到祝二小姐向燕门关借兵，才守住这险要据点。大燕兵士们车轮战对方精兵，是以靖雪关内，大燕损兵折将无数。

江初照自愿领着大伙帮燕国兵士处理伤患，靖雪关内只见身着两国军服的兵士穿行救治，不分彼此的竭力互助。他想了一下，找到对方军医说了几句，让几个兵士跟他拿着草药转进厨房，指示他们熬些汤药给大伙服用。

谷竞川跟单明允瞧了一会，看人够用，这才放心随着几名大燕兵士往里走。他们想跟主将谈谈，但燕国兵士们听了这话却神色哀戚，说是驻守靖雪三关的主将被暗算擒去，目前下落不明，只副将厉鸿飞在此率兵应战。

这消息让单明允和谷竞川一阵头疼。他俩方才一人一个，把那大燕叛将和南凛主将杀得干净，若是留下活口，就能逼问出被擒走的那名将领下落，兴许还能人质交换，均是后悔不已。

先前去传讯的杨子耀对周越肯出兵相助，原本已很是感激，听了谷竞川这番话，心里激动不已，他们很担心被擒走的常统领安危，却只能强打精神应付眼下战事，想不到这谷将军也把他们燕国将领的安危系于心上，还想帮他们把常统领换回来……

“南凛投降不少人，或许其中有知道内情的，再个别审问、威胁利诱一番，应该能套出些你们统领的消息。”谷竞川看小伙子们一副难受样，温言提议，想让这些年轻人打起精神。

杨子耀和身旁弟兄一齐向俩人道谢，接着领路。谷竞川愈走愈觉著四下奇花异草甚多，边行边好奇地打量环境，一时新鲜，伸手就要去摘山壁上其中一片紫红香冽的草叶。