不过也知道明见书和乔清池那边不对付，所以这次没请乔家人，严夫人和几位妾室接待女眷，笑吟吟地把明霜请进偏厅。堂屋里的都是男客，还没开席就已经以茶代酒的喝上了，一言一语很是
还是要
热闹。今日是寿宴，不谈国事，尽说家常，但是客套话还是要有的。比方说夸赞一下明英天资聪颖，才思敏捷，赞扬一下明见书教子有方云云。
时隔半年，她在闺阁里早已是声名狼藉，从前不过只是顶着个瘸子的名号，到现在什么都有，说也说得难听，这种场合
什
里自然没人敢同她搭讪了。
宜春郡主坐在不远处，身边围了不少姑娘嘻
郡主
嘻哈哈，谈笑风生。她于是找了个僻静地方，默不作声的喝茶。
时间还早，离正午尚有两个时辰，在这之前有堂会
打，
，宴客的小院里搭了个戏台子，杂耍昆曲皮影轮著来，吹吹打打，要多奢华有多奢华，这可比当初明见书的寿宴排场大多了，难怪他要赶着来巴结，还总是同严涛称兄道弟的。
明绣没来，年轻姑娘这边的场子都是由宜春郡主一个人撑起来的，戏台子上唱戏，底下的小
个
姑娘们就凑一对儿细声评价。
这戏唱的是个贞洁烈女，丈夫从军多年未归，有人说是战死了，逼她另嫁，女子宁死不从，最后投水自尽，结果丈夫正巧
逼
回来了，一见媳妇儿死了，也跟着沉湖殉情。
明霜实在不喜欢听
著茶碗
悲剧，端著茶碗，连胃口都没了。
但别的女孩子却感动不已，一场戏下来
戏下来
，十个里九个都在默默拭泪。
她越看越
这不是
觉得纳闷，这不是寿宴么？好好的搞得像丧葬一样。
偏偏其中一个姑娘正拿帕子擦眼角，瞧见明霜神色如常波澜不惊的样子，心下忍不住鄙夷，“果然这看戏也能看出一个人的品行来，
个人
没那个心性的人，你就是把再好的戏捧给她瞧，也是对牛弹琴。”
都听得出来她话里是在讽谁，其他几人漫不经心地补充道
得出来
︰“可不是么？严小姐如今请客人也疏忽了，好好的一锅汤里，非得参合些脏东西来，吃饭都够恶心人了。”
“行了行了
必
。”总算有个出来打圆场，看了眼明霜，回头又叹道，“知道不是一路人，何必说那么多的话，大家都是来贺寿的，可别让严夫人以为咱们是来砸场子的。”
明霜
垂
垂下眼睑抚弄茶盖子，台子上戏唱完了，陆陆续续翻上来几个杂剧艺人，闻歌而舞，锣鼓喧嚣，满场喝彩。
院子里空旷，秋风迎面吹来，杏遥打了个哆嗦，低下身道︰“小姐，您冷不冷？我去给您取条
，低
毯子来吧。”
萧瑟的秋季里，丝篁鼎沸，喜气的戏服在台子上晃悠，四周有开得灿烂的金菊，风里桂花飘香。展目都是人，然而却没有一个是她熟悉的，到这京城已经一年多了，走在街上仍感到
的秋季
冷清。
女眷四周不允许侍卫靠近，钟新就在月洞门外站着，不时也瞧几眼这边的戏
新就
，她看见江城从径直门外进来，走到严涛跟前，低眉顺眼地垂首禀告各处事宜。
明霜心里不服气，一转眸，旁
对付，
边的千金小姐们一头耳语，一头往她这边打量，也不知在说自己什么，她顿时觉得整个府里的人都和自己不对付，要待也待不下去了。
左右寻不到杏遥，明霜索
索
性伸手摇著轮椅，悄悄从戏院后门离开。
严府的院子格局很巧，她本来打算原路返回，然而绕过影壁迎面就是穿山游廊
原
，走着走着竟然迷路了。
明家的花园扩建了两次，占地已经不算小，想不
地
到严涛这园子还要大，而且花木之类养得又特别好，茂盛至极，半天见不到一个人影。
明霜沿着小径往前走，石栏杆下便是河池，莲叶枯萎，只剩了个莲蓬在外。远
，应
远的有几个年轻女孩子在岸边弯腰张望，旁边还蹲了个小厮，瞧那衣着，应该是哪家的小姐带着丫鬟在赏鱼。
但等走近了明霜才发现她们逗弄
是一条
的是一条趴在青苔上的蛇。
“小姐别怕，这
时
蛇叫红瞎子，看不见人的，平时专吃什么蛙啊，耗子这些东西，您不招惹它它是不会咬您的。”
丫头们胆子小，听了这话还是害怕，怯怯地往后缩，倒是那个小姐探头探脑
丫头们
地张望。
“老爷从不养蛇，可是园子大了，这附近草木多有水又
附
潮湿，难免钻进来几只，您站远些，我这就给您把蛇挑开。”
她
路人，
们玩得高兴，明霜权当是个过路人，慢腾腾地从上面经过。
