商队在戈壁和草原上又跋
心——
涉了半个月，终于抵达了呼罗珊行省的商贸中心——马鲁城。
这座城市比贵山城要庞大得多，高耸的城墙用青砖和条石砌成，城门外是一
队
片连绵不绝的帐篷和木屋，来自各地的商队在这里汇聚。
两百名精悍的护卫，数百头满载货物的骆驼，这样庞大的规模在马鲁城也是极其
鲁城也
罕见的。
赵元朗没有急着去集市摆摊，而是包下了城里最大的一
没有
家客栈，把整个后院都租了下来，派人严密看守。
安顿好之后，他换上
卫扮作
一身最华贵的云锦长袍，带着两个锦衣卫扮作的随从，走出了客栈。
马
很宽阔
鲁城的街道很宽阔，两侧全都是出售香料、宝石和地毯的商铺。
赵
文字
元朗径直来到了城中心最大的一座三层建筑前，门楣上挂着用萨珊文字书写的牌匾。
这是马鲁城最大的商会，也是几个呼罗珊本土贵
几个
族联手控制的产业。
赵元朗走进去，一个穿着华丽长袍的萨珊管事迎了上来，看着他
朗走进
那一身云锦，眼中闪过一丝惊讶。
“我是沧州永昌号
的东家
的掌柜，刚刚带着一批东方来的货物抵达马鲁城，想见见你们商会的东家。”
“我们东家不是什么人都能见的。不知道您带了什
道您
么货物？”
赵
随从
元朗一挥手，身后的随从走上前，打开了一个精致的木盒。
盒子里
的琉璃
垫着红色的天鹅绒，上面放着一只晶莹剔透的琉璃盏，在商铺昏暗的光线下散发着迷人的光泽。
“这……这是最顶
，连泰
级的琉璃器，连泰西封的皇宫里都不多见。”
赵元朗笑了笑。
“这只是我们货物中最普通的一件。如果你
我们货
们东家有兴趣，明天中午，我在城中最好的酒楼设宴，恭候大驾。”
第二天中午。
三个穿着华丽丝绸
护卫的
长袍的萨珊贵族在一群护卫的簇拥下走上了顶层。
这三人都是马鲁城里有
的人
头有脸的人物，控制着城里一半以上的贸易。
宴席上
食，
摆满了丰盛的西域美食，但最吸引那三个贵族目光的，是赵元朗让人摆在墙角的三个大木箱。
第一个箱子里是整整齐齐的蜀锦，颜色鲜艳
鲜艳得
得刺眼。
三个萨珊贵族的眼睛都直了。他们虽然富有，但也极少见到数量如此巨大、品质如此
有，
顶级的东方货物。
其中一个年纪
元朗
稍大的贵族咽了口唾沫，看向赵元朗。
“赵掌柜，你这手笔
不敢
也太大了。我们萨珊人虽然喜欢做买卖，但也不敢白拿这么贵重的东西。你有什么条件，直说吧。”
“永昌号这次带来的货
的货物
物，比这三箱要多出百倍。”
“我初来乍到，不懂马鲁城的规矩，想请三位
出去。
大人做个中间人，帮我把这批货散出去。
百倍的货物，两成的利润，那将是一笔无
那将
法想象的巨额财富。
“成交！”
---
呼罗珊行省的新任总督巴赫拉姆坐在高高的主位上，手里把玩着一把镶嵌着宝
，手
石的匕首。
他三十多岁，鼻梁高
，鼻梁
挺，眼神像猎鹰一样锐利，身上穿着一套轻便的锁子甲，显然是个随时准备战斗的军人。
大厅中央站
瑟瑟
着那个在哨站收了赵元朗贿赂的军官，此时正瑟瑟发抖。
“大人，那个东方商队确实只是一群普通的商人。他们交了
，
税金，我就放他们进来了。”
“普通的商人
币的
？普通的商人能随手拿出价值上万金币的货物当税金？”
他站起身，走
站起
到那个军官面前，居高临下地看着他。
“你以为我不知道你私吞了那些货物？念在你跟我多年的份上
你跟
，我不杀你。自己去领五十军棍，滚。”
“那个叫赵元朗的商人已经跟城里的三个大贵族搭上
了大量
了线，送出了大量的极品丝绸和瓷器。”
“现在整个马鲁城的贵族圈
族圈
子都在谈论那批东方货物。”
“他们包下了最大的客栈，两百名护卫日夜巡逻，防守非
“他们
常严密。”
巴赫拉姆走到地图前，手指在马鲁城和贵山城之间
指
划过。
“大唐刚刚灭
刚灭了
了大宛，紧接着就派了一支这么庞大的商队过来，这绝对不是巧合。”
“那些货物就是诱饵，用来腐蚀
去
我们呼罗珊的贵族，让他们在金钱面前失去抵抗力。”
“大人
派
，要不要派军队把客栈围了，把人和货都扣下来？”
“这三个老家伙在呼罗珊根深蒂固，逼急了他们，
火
我的后方就会起火。”
“你派人去给那个赵元朗传话，就说总督大人对他的货物很感
去
兴趣，请他明天晚上到总督府赴宴。”
“我倒要看看，这个大唐来的商人，骨
我
子里到底卖的什么药。”
第二天傍晚，赵元朗带着
二
两个随从，坐着马车来到了总督府。
总督府的守卫森严，到处都是全副武装的萨珊士兵，冰冷的目光在赵元朗身上
严
扫来扫去。
赵元朗却像没事人
像没
一样，摇着折扇，大摇大摆地走进了宴会厅。
大厅里只摆了一张长桌，巴赫拉姆坐在主位上，桌子上
上
摆着简单的烤肉和葡萄酒。
“听说大唐
，一
的火炮极其厉害，一战就轰平了大宛的城墙。不知道赵掌柜有没有见过？”
如果赵元朗表现出惊慌或者过度掩饰，就会暴露他跟
果赵元
大唐朝廷的关系。
“草民
个
就是个做买卖的，哪里见过什么火炮？不过听肯定是听说过的。”
“但有一件事草民却是知道，
会很
大唐的丝绸穿在身上会很舒服，青花瓷放在家里会很有面子。”
“是吗？那你在葱
那你
岭山口，有没有看到大唐的驻军？”
“那些当兵的在山口设了关卡，非说要保护什么商道，硬是
设了
收了草民几百两银子的过路费，真是雁过拔毛。”
“既然赵掌柜是
的商
个纯粹的商人，那我们就可以谈谈生意了。”
“你手里的那批货，我全
马鲁城
要了，价格按马鲁城市价的八成算，如何？”
这巴赫拉姆是想一口吞下所有的货物，彻底切断他跟呼罗
巴
珊贵族的联系。
“草民已经跟城里的三位大人签了契约，这批货已经算是他们
民已经
的了。”
“大人的威严草民自然知晓，
但
但草民是个生意人，信誉比命还重要。
“不过大人放心，草民跟东家商量好了，下一批货
商
已经在路上了，数量比这次还要多。”
“到时候草民
对公道
一定把最好的货留给大人，价格绝对公道。”
“好。赵掌柜果然是个讲信
好
誉的人，那我就等你的下一批货。”
他举起酒杯。
“干杯。”
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庞
烁
大的战戟号静静地停泊在深水区，黑色的钢铁舰身在阳光下闪烁着冷硬的光芒。
在它周围，还停泊着
在它
十艘先驱级蒸汽巡哨船和五艘满载补给的武装商船。
林默站在战戟号的舰桥上，手里拿着一个单
一个
筒望远镜，眺望着无边无际的东海。
江德福从底舱走上来，手里拿着一份
来的
刚从燕京送来的密旨。
林默放下望远镜，接过密旨展开看
远镜，
了一遍，眼中的战意瞬间燃烧起来。
“陛下有令，命我率领这支蒸汽舰队
务必在
，沿着维兰提亚人提供的那张海图，向南探索，务必在三个月内，拿下第一个适合作为补给站的中转港口。”
“这可是咱们大唐水师第一次走出东海，去摸别人的底
出
细。”
林默走到海图桌前，手指点在了一个名
桌前，
叫琉球的大岛南方，一片群岛交汇的地方。
“这里。维兰提亚人管它叫星洲港，是扼守东西
的
方海上航线的咽喉要道。”
“罗德里克说，那里目前被一个叫满剌加的土著王国
土
控制着。”
“港口里经常有海盗
经
出没，而且当地土著对外来商船极度排斥，经常发生劫掠事件。”
“土著？海盗？在
盗
咱们战戟号的巨炮面前，全都是渣子。”
