安妮一踏出门，就迫不及待追问，“我看读者们都
，
很高兴，就是……讨论的和故事确实无关。”
七嘴八舌的讨论之中，也有不少关于爵士和信件的评价，但大家
七嘴
的重点还是放在了贝尔身上。
大家的讨论也和克里斯丁先生的推测一模一样——他们是将乔治·贝尔当成了可能会出现在身边的人对
类，亲
待。他是谁？在哪里住？家庭、婚姻状况如何，也该有个孩子啦。等等此类，亲切的态度是对朋友的，而非高高在上的神秘角色。
而且……
现在她有些理解
更斯
狄更斯先生为何如此热爱朗读会了！
一个个鲜活的、热心的人，秉承着最纯粹的喜爱齐
热
聚一堂，前来听她创作的故事。
这迎面而来的成就感，可
里阅
不是坐在杂志社的档案室里阅读信件能比拟的！
“你觉得呢？”凯瑟琳询问安妮，“要是下次朗读会，还会
”
来吗？”
安妮一愣。
她当然会！
听别人称赞自己的姐姐，安妮别提有多骄
有多
傲了。而且……
那名工人说，在白教堂区的，像小佩妮这样的孩童数不胜数。尽管佩妮的原型人物并非伦敦土著，可有人指出这点，证明凯瑟琳
，可
也达成了自己的初衷。
就算故事并非揭
故
露现实窘境，可也有人注意到了佩妮的生存环境。
有一个人看
，
到，就有两个人看到，也许还会有更多人看到。
安妮觉得自己迷迷糊糊似乎抓到了什么，但她还想不明白。唯独一件事她很清楚：这
并
是好的影响，而且是凯瑟琳通过自己，并非结婚做到的。
思及此处，安妮下定决心：她
处
要自己想明白后再告诉凯瑟琳。
因此罗斯金家的小妹并没有回答，反而是追问道：“该我问你才是！你说第三个故事的灵感
尔
，究竟是什么呀？你都听到了，凯茜，大家都很关心贝尔侦探的感情生活。”
好吧好吧！
“我要写个谋杀犯，”她兴致勃勃道，“美丽、优雅，开朗又端庄。但玫瑰总是带刺的，所以这位谋杀犯，也
带刺的
要足够危险。专门和爵士，和贝尔侦探对着干。”
安妮迫不及待道：“
是贝
那是位美丽的女士吗？会是贝尔侦探的心上人吗？”
也许这正符合当下的读者口味，但谁叫凯瑟琳
下的
是百余年后来的呢？
伟光正侦探和迷人女
不清
杀手暧昧不清？原谅她实在是下不去手写这种老套故事。
凯瑟琳故作神秘，压低声音：“没有感情线，至
作神秘
于是男是女……”
灵感来自于希尔达小姐，自然也就来自于艾迪安
自然也
本人。
她与安妮挥别之后，凯瑟琳回到贝克
号。她
街42号。她一心只想抓紧回到自己的公寓，将萌生的思路和想法记下来，进门就拎着裙摆小跑到楼梯间。
“凯
信件
瑟琳小姐！有你的信件，”他友善提醒，“我帮你收在楼梯间旁的桌子上啦。”
谁能将信寄
道
到贝克街来？凯瑟琳不禁泛起了嘀咕：要知道她刚搬来没多久，除却亲人和好友，几乎没人知道凯瑟琳的新住处。
是两封信。
出于对凯瑟琳的身份保护，主编用的是自己的地址，而非
址
杂志社的名义寄信。而信封内只有薄薄的一张纸，内容也非常简练：
定个时间，约在海滨杂志社见面如何？出版公司的编辑也
我的朋
是我的朋友。
你的朋友，
钱伯斯。”
派编辑出来谈合同，证明他们仍然坚持要拿下乔
合同
治·贝尔的第一册 小说出版权，就是对凯瑟琳提出的版税要求不是很满意。
没关系，她当时本来是狮子大张口。她倒要看看这位出版公司的编辑，带
这位
来了什么条件。
她的动作微顿。
这信封很沉，不是因为信件厚度，而是用了上好的
度
纸张。
凯瑟琳立刻反应过来：它不是通过伦敦的邮政系统寄过来的，是被专人送
送到了
到了贝克街42号的信箱里。
拆开信件，拿出内容。这封信和钱伯斯先生的信一样单
一
薄，仅有一张纸。可细密的手感昭示着纸张拥有不斐的价格。上面仅有短短的一句话——
“我答应
我答应
你的条件，贝尔先生。若希尔达只为追寻自由，身为她的老朋友，我自然没有不成全的道理。
致以敬意，
作者有话说：
历史记载狄更斯确实很爱参加朗读会，他还是特别擅长演讲朗读，节目效果极佳。到了晚年，因为家庭拖累（据说儿子非常败家，还有不少亲戚要养），加上狄更斯本人出身穷苦很怕没钱，为了赚钱疯狂出席各种朗读巡演，
。
也因此拖垮了身体。
