第20章(1/2)

第20章

手腕上传来他的体温, 皮肤被一层层的粗茧裹住，容玉的心也像是被裹紧起来，呼吸一窒。

“近日苦读，是有些仪容不整, 劳驾夫人在外稍候, 待我盥洗后, 再来相见。”

李稷说罢，几乎不给容玉反应的时间，张口便唤来运过来伺候，语气俨然不满，与应对容玉时天壤之别。

容玉不知他为何生气, 更不知他为何不要她帮他擦脸，茫然地走出客房，莫名有些委屈。

来运在屋内也委屈成了个苦瓜，左手揉腿，右手给李稷擦脸, 道：“爷, 少夫人比我细心体贴, 凑您跟前, 还不会挨您拳脚, 为何不让她伺候啊？”

李稷眉头拧成一团, 耳根隐约有层红痕, 闷声道：“拿镜子来。”

来运取来铜镜，李稷一看，镜中人眼圈乌黑，胡子拉碴，丑得几乎没了人样, 一时万念俱灰。

却说容玉等在屋外，大惑不解，瞧见门口散落着几张被吹出来的稿纸，知是李稷所写，便捡起来看。

他上次伏案一天，无从下笔，是苦于海禁旧制与沿海倭寇之乱的论题，这厢写在纸上的，则全是对海禁、倭寇之事的思考。其中一页针砭时弊，鞭辟入里，提的竟是废除海禁。

海禁政策由太祖皇帝制定，为的是防止倭患，沿袭至今，已有六十多年。李稷身为抗倭名将武安侯之子，不继承父志上阵杀贼，反倒提议废除海禁，容许倭人与沿海商民来往，委实令人咋舌。

便在震惊中，忽听背后有人唤“绒妹妹”，容玉掉头，看见扛着钩镰枪的周靖夫。

“周大哥。”容玉颔首问候，没见容岐。

“你何时来的？杵在这儿作甚？进我们屋里坐坐啊。”

周靖夫想是刚耍枪回来，身上散着汗味。容玉不由自主后退一步，便要婉拒，身侧房门“轰”一声被推开，李稷走了出来。

他冠发严整，面容清爽，换了身干净的圆领广袖竹纹长袍，腰系白玉佩双股编织银流苏长绦，挂着上次她送的香囊。他衣上似乎熏了香，走过来时，微风阵阵，吹开淡淡的松木气息。

“夫人在寺外租了座庄子，来接我过去。”李稷往容玉身前一站，看向周靖夫，笑问，“周兄要去坐坐吗？”

“不用。”周靖夫撇开眼，余光瞄过容玉，扛枪走了。

李稷暗自翻了个白眼，看回容玉时，则又和颜悦色，道：“夫人久等了。”

容玉摇头，分辨他容颜，又低头往他右手看，道：“把手给我看看。”

李稷不解，却乖乖地拿出了双手。

容玉屈指托在他衣袖上，先检查他前日受过伤的手心，再看他手指，见握笔处果然已变了形，颦眉道：“欲速则不达，再是心急，也不该这样透支精力，若是累垮了身子，拿什么参加考试？”

李稷桃眸微微睁大，目光闪过几分错愕，旋即薄唇一勾，笑出声音。

“笑什么？”容玉匪夷所思。

“夫人关心我，”李稷道，“我高兴。”

容玉怔忪，放开他的手，忽然间像被烫了舌头。

李稷瞄见她手里拿着几张稿纸，问道：“夫人看过了？”

容玉点头，把稿纸还给他。

李稷接过来，一张张叠好，挑眸睇着她，颇有些失落：“不夸夸我吗？”

容玉局促道：“海禁一事，我并不懂，你问兄长便好。”

“兄长看过了，他夸我深中肯綮，见解独到。”

容玉意外，看他眼眸发亮，像是在说“兄长都夸我了，你如何不夸”。她向来招架不住他这诚挚又可怜的目光，便夸道：“你才来两日，便得了他的夸奖，果然是天资不凡、夙慧早成的人。”

李稷餍足地笑起来，道：“那今日的奖励是什么？”

容玉道：“我接你回庄子，备一桌酒菜犒劳你可好？”

“春闱开考前，我不喝酒。”

容玉看他眼睑底下仍是青的，便道：“那我给你煲一盅补汤？”

李稷挑唇，身后的尾巴已摇了起来：“好啊。”

马车在山门前掉头，折返别庄，借着冥冥暮色，容玉这才看清庄子建在杏花林前，芳菲掩映，杏荫古居，竟是相当幽美。

“庄子是你挑的？”

“来运在附近选了三处地方，我听说这儿有杏花，想着开起来会很美，便定了此处。”李稷也是第一次亲临实地，隔牖看了会儿后，问容玉，“喜欢么？”

“喜欢。”容玉并不遮掩，百花中，她最爱杏花。小时候在福山老宅，她闺房外便有一棵老杏树，春来花开时，粉白花瓣坠满枝头，风一吹，落花飞满童年的天空，如梦似幻。

李稷看见她唇角浮动的笑意，想起的却是初次见她的那一日。也是春日，他从城外游猎回来，老远看见杏花掩映着一座山亭，友人方元青坐在亭内与人谈笑风生。那是个小娘子，约莫才及笄不久，穿一身浅碧色比甲，头梳双螺髻，笑起来时眼眸弯弯的，好似廿三的月牙儿。

来运凑来他耳边说：“喏，那就是方公子心心念念的表妹，容家嫡女，容玉。”

他眼神很好，记性也很好，因而仅是一眼，便记了一整年。

“我也很喜欢，杏花。”李稷盯着她道。

容玉不解其中深意，向他一笑。

下车后，容玉惦记着犒劳他的事，道：“你先进屋休整，我去趟庖厨。”

方氏精于烹饪，容玉自小跟在她身边长大，习得些许皮毛，擅长烹调羹汤。

进了庖厨后，容玉问厨娘可有熟地黄、当归、白芍、川芎，李稷这两日通宵达旦，损的是气血，喝四物汤最补。

待备齐食材，容玉屏退厨娘，顾自在灶台前忙起来，听见门外有脚步声，以为是青穗进来帮忙，便道：“取橱柜上的官窑白瓷铫子过来。”

来人磨蹭少顷，取了铫子，容玉接时一看，铫子上是一只骨节分明的手，目光再往上掠，看见李稷。

庖厨不比厅堂，此处偏僻狭窄，光影昏暗，他站得这么近，气息似有形的山岳般覆压下来。

容玉不自觉屏息，从他手中接了铫子，道：“你进来作甚？”

“夫人第一次为我下厨，我想看。”李稷道。

容玉嘴唇微张，“夫人第一次为我下厨”这样的陈述，莫名使胸腔战栗，她不知如何接话，便只道：“孔圣人说，君子远庖厨。”

“哦。”李稷懒洋洋道，“我不喜欢这话。”

“为何？”

“不屑进，又要吃，虚伪得很。”

容玉噗嗤笑了。

李稷看着她笑弯的眼眸，扬起了唇，复看她手里剥开的红枣，道：“这是在煮什么？”

“四物汤。”容玉把去核的枣肉归拢在一块，“取熟地黄、当归、白芍、川芎等物文火烹饪，有滋补气血、养肝柔筋之效。”

李稷没听过，见容玉放了主材，抓起剥完的红枣往官窑白瓷铫子里放，伸手拦住她。

“我不爱吃枣。”

容玉看他一眼，推开他的手，将一大把枣肉放进铫子里，微笑道：“红枣性甘温，能补中益气、养血安神，放在汤中烹调，还可以改善口感、增强补益。”

李稷无望地盯着那一大把混入主材的红枣，抗拒的声音拱在喉咙间，心想算了。

炉膛内烧着的炭火已红，容玉舀来清冽泉水倒进主材内，再把铫子架上火炉，见李稷没有要走的架势，便拿了个马扎给他。

李稷接过来，放在她身后，站在原地道：“连坐两日，我坐乏了。”

容玉微怔，想起他惯来是个坐不住的主儿，便不推拒，拿了灶台上的火扇坐下。煲汤讲究火候，容玉定是走不开的，杵在这儿被李稷盯着，又有些不自在，于是找话道：“这两日在寺内待得如何？”

“饮食起居，一切皆好。”

“寺内的考生呢？”

“兄长很好，其他人也很好，周兄不大好。”

容玉被他近乎直白的话弄得一愕，疑惑道：“他……为何不好？”

“他不喜我。”

容玉望着他木然的双眼，更是费解：“因为上次你赢了他？”

“不是。”李稷摇头，“因为他爱慕我的夫人，妒心作祟，是以恶我。”

容玉大震，舌头几乎捋不直了，羞恼道：“这、这是什么话？”

“他只是在背地里偷偷爱慕，夫人看不出来，也是常情。”

“胡说，我与他不过数面之缘，他怎会偷、偷偷爱慕我？”

“偷偷爱慕一人，何须数面，一面足以。”

夜风吹入庖厨，炉内炭火爆出火花，李稷低头站在灶台前，乌黑瞳仁倒映着炉膛内跳跃出来的火，以及容玉的脸。

容玉被他炙热的目光笼住，一时间竟说不出话。

“夫人花容月貌，楚楚动人，背后爱慕者自然很多啊。”李稷笑了起来。

容玉打着火扇，脸颊仿佛被炭火烤了个半熟，躲开他视线，道：“那你呢？背后爱慕者又有多少？”

李稷笑出梨涡，道：“那得看世上有多少眼瞎的女人了。”

容玉愣了一瞬，蓦感郁气积胸，“唰唰”地扇着炉火，不再吱声。

羹汤煲完，已是定昏，青穗把汤并着厨娘热过的晚膳一并端进厅堂。容玉拿起汤匙，先舀了一碗热气腾腾的汤出来，李稷盯着她舀汤的手，待反应过来这一碗是舀给他的，一句“我不要红枣”撞在门牙上，为时已晚。

“尝尝。”容玉看他的眼神中闪过期待。

李稷喉头滚动，含笑接过来，拿起羹匙一舀，眼前便冒出一大颗被煮得黑漆漆、烂乎乎的红枣。他呲着牙笑，硬着头皮吃进嘴里，吞下肚时，差点作呕，忍出了一身鸡皮疙瘩。

容玉定睛瞧他，唇角微弯，拿了瓷碗、羹匙坐入他旁边，从他碗内一一舀了红枣出来，道：“这汤煲了大半个时辰，红枣的功效已渗入汤汁，枣肉吃不吃都无妨。”

李稷怔住，看她素手纤纤，从他碗内舀走了面目可憎的红枣，另盛了汤汁，把枣肉舀进檀口，自己吃了。

李稷心神剧震，霎时竟有种被雷电击过的恍惚感，待得收神，手指竟有些战栗，干脆端起鎏金錾花银瓷碗，沿着碗口饮汤。

她竟吃了他碗内的红枣。

他碰过的碗、他吃不惯的枣。

李稷饮汤时，脑海不受控制地闪过这些念头。

容玉好甜食，很爱吃煮得软烂的红枣，只觉甘甜又滋补，是四物汤内的点睛之笔。李稷不爱吃红枣，大概是跟他平日口味嗜酸有关，容玉原想叫他尝试一下，可看他强吃时意欲作呕的样子，于人、枣而言皆是罪过，自不强求了。

“如何？”容玉看他喝完了一碗，问道。

“药香沁脾，醇厚甘柔，甚是美味。”李稷由衷道。

容玉莞尔：“这些时日日夜苦学，最是耗神，往后我多煲些补汤与你。”

李稷又是一震，待确认她说的就是“与你”，藏在身后的尾巴再次摇了起来。

他愉悦地道：“好啊。”

容玉看见他嘴角跳出来的两个笑涡久久不散，知他心悦，又替他夹了箸菜，才道：“那日我下山时，碰见了从承恩寺下来的崔家九少爷。”

李稷嘴角笑涡凝住。

“他听说你在备考春闱，很是吃惊，还说你为何都不告诉他一声。”容玉杏眸微挑，觑他反应。

李稷道：“那是个浪荡子，不要搭理。”

“他不是你挚友？”

“不是。”李稷一口否认，无奈地道，“年少无知，相交过两年，后来不是一路人，便很少来往了。”

“大婚后，你不是在入云楼为他庆生？”

“都是些推不掉的应酬。”

这口气，俨然是个疲于官场的阁老。

容玉疑信参半，因着好奇他究竟为何堕落，便顺着藤儿往上摸，道：“为何不是一路人？”

李稷睫毛往下压，道：“他生性多情，爱与女人调笑逗趣、花前月下，我不喜那些。”

这一点容玉倒是信，他先前便说过，不喜欢脂粉香气。再者，京城也从未流传过他与哪个女人的艳闻。

秉持着“一鼓作气，再而衰三而竭”的法则，容玉道：“那你当时为何会同他结交呢？”

“他有位兄长，与我父亲一样，也是死于倭人之手，葬身大海，尸骨无存。”李稷淡淡道，“那时父亲刚走不久，我看似坚强，实则已是痛不欲生。他来找我，以他所历，慰我心伤，一来二去，便交了心。”

容玉自是想不到背后竟有这般因缘，愕然张唇，半晌道：“他兄长也是军人？”

“不是。”李稷道，“崔家原是福州商贾，以采珠为业，他兄长是在一次下海时被倭寇劫杀的。”

容玉看出他神色怅然，虽有心究问，却不忍再揭他旧疤。管他以前究竟因何堕落，或是少不更事也好，另有原因也罢，如今他迷途知返，重归正道，也就够了。

山中幽静，待夜阑更深，更是万籁无声。

容玉沐浴后，见隔壁书房仍亮着灯，窗纸映出李稷伏案苦读的身影，风吹月徊，陡添萧索。