（五）清明 之二(1/2)

重阳节刚过，燕门关深夜得令，驰援二百里外虹邑关。

谷竞川披挂领着前锋营奔袭出关，其余一军、二军依序紧随其后，江初照这支二军，同先前剿匪那几支二军同样得提枪上阵，除了原班人马，这回更添许多二军弟兄。裘大人把上回被带去＂见过世面＂的他们安排在两翼，中间则是惴惴不安的初出茅庐弟兄。

其实他们也只是比起置中的二军弟兄稍稍冷静罢了。说是边关滋扰，又说通常前锋营一到就能破阵，等他们这些步兵赶到接防时，不过作作样子收尾，不会真的造成死伤，裘兴一派轻松地安慰他们。

那些没被他骗过的同袍就真的信了，不再发抖嘀咕，只专心赶路；可他们这些上回被他哄得团团转，一入匪窝差点直奔阎王殿的却不敢大意，又不能拆穿他，只是互相交换眼色，把枪握得更紧些。

前锋营行军迅猛，天未破晓即抵达虹邑关，谷竞川居高临下，看着黑暗中数以千计的火把如一巨龙窜动──时而头尾相连、时而勾尾甩头；勾时卷动如鞭，甩时又回阵如咬，头尾相连之时更形成绞杀凶势。相较头尾的灵动迅捷，中段却不甚凌厉，还有些迟滞。

好多年没看人用长蛇阵了。

他以为这阵法应该早就失传，想不到今日能于此再见一回。这个阵须得头尾皆用精锐骑兵方成，破它最好的方式也与其他阵法不同。不能用骑兵冲阵强行突破，否则会如现下虹邑关般死伤惨重。

他急转向一旁虹邑关副将，凝重道：“叫你们铁骑撤兵，即刻。”

江初照他们一行步兵奔至，天色已大亮，连缓口气都没能，即刻接到命令──所有人以一军为外围、二军作核心，结八个方阵待命。一军迅速结阵环住二军，方阵分散于东南西北，每个方阵中又套住一个方阵。

谷竞川与单明允居高处俯瞰，把握适当时机扬旗指挥，击鼓手得旗令，擂鼓传令。方阵俩俩分别夹击蛇头、蛇尾，以缜密之姿迎敌，听从鼓声，在敌方骑兵冲入方阵时稍散，避开冲击，又迅速聚拢以长刀勾那马腿，将对方铁骑逐一勾下马来。

长蛇阵在这四个大方阵的挤压下，头尾逐渐破碎，只要再坚持一会，让头尾乱了阵脚，无法互相支援，这阵法就气数已尽。

谁知此时鼓声戛然而止，不多时才又接着传令，刚擂数下又停了，如此反复，场上兵士无法听令行动，亦无从得知散开时机，那蛇头、蛇尾又死而复生，凌厉地攻击方阵。

兵士们身在低处不明情况，谷竞川和单明允却瞧得分明──他们鼓楼上擂鼓的兵士，已换了好几人，均是身受羽箭所创，一个倒下又替补上一个。

单明允当即带着一路兵马朝另一侧制高点去，要把那些放冷箭的狙击手打下来。

江初照在方阵中辛苦抵挡，方才还好好的，这会全乱了套，他身手不错，身上沾的都是别人的血，不只是敌军的血，还有他朋友的血。

他们五人成一伍，于方阵中又成无数小阵，互相支援，他这一伍只有他是早前杀过人的，其余四个都负了伤，他左拉一个右拽一个，分身乏术。他转头去看鼓楼，惊愕发现许多击鼓手瘫倒在地、死活不知，身上均插著羽箭。

击鼓手…怎地没人击鼓？都……

他寒毛直竖，往谷竞川那瞥一眼，牙一咬，拔剑从方阵杀出，奔近那鼓楼，还剑入鞘，徒手抓着鼓楼木桩，提一口气边攀边借力把自己甩上去，登楼立刻狠击两下鼓。

谷竞川本要放弃方阵破蛇，冒险带着前锋部队杀入搏一搏，忽闻鼓声，一下两下捶在胸口，他转头瞧那鼓楼，是他们的人击鼓。

他立刻接着挥动指挥旗，江初照当即照他指令击鼓，这鼓一擂起来，下方兵马跟着动作，不再群龙无首。可随着鼓声，无数羽箭弃攻底下方阵，又朝鼓楼射来。

江初照左手擂鼓，右手拔剑格挡，又要看旗令又要防箭雨，渐渐支持不住，一个失误，黑色羽箭穿肩而过，只觉左手一麻，鼓棒落地，他没有片刻犹豫，右手拾起那沉重的鼓棒，接着敲下去。

他可以的，他看得懂旗令，他要坚持敲下去，多撑一刻是一刻。

谷竞川忽然认出远方鼓楼上的兵士是何人。

明允…明允去了这么久，这箭怎不见停？他将指挥旗一扔，翻身上马，还差一点，只差这么一点，搏一搏！

他领着前锋营铁骑从高处俯冲而下，直击最脆弱的蛇腹，只要避开已因消耗渐感疲惫的蛇头蛇尾，将这毒蛇冲切成三段，让他们无法回护彼此，这阵就破了。他手执铁枪，一马当先，犹如一支锋锐羽箭，和甩过来的蛇头铁骑正面交锋。

江初照直到看谷竞川领着骑兵冲入敌阵，才知道他不用再击鼓，立刻伏低身子，替战鼓旁那些擂鼓的弟兄作紧急处理，接着攀下鼓楼，加入方阵跟大伙一同厮杀。

箭雨不知何时停下，单明允将制高点的狙击部队歼灭，迅速加入战局，与谷竞川分别各斗蛇头蛇尾；那四个方阵将蛇腹啃噬殆尽时，整只也大蛇无影无踪，只剩沙场上遍地血花与弥漫在空气中的汗水、铁锈味。他们赢了。

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战场旁临时搭建几处牛棚，安置受伤兵士，虹邑关与燕门关的长官、医官在其中梭行救治，但伤患数过多，许多轻伤兵士也必须跟着前锋营一道，现学现卖地投入帮忙止血、清创、包扎行列。

“你看，那小子真当自己是大夫了。”单明允边帮人止血，一边用手肘顶了下身旁的谷竞川。

谷竞川本在帮忙包扎，稍抬眼顺着他视线看过去，惊见江初照咬着绷带，打算徒手把自个肩上那支箭拔出来。

单明允的本意只是让谷竞川瞧个热闹，岂料他下一刻拉过伤患的手按住创口，急匆匆就往江初照去。

江初照深吸一口气，刚要一鼓作气把箭头拔出，手腕却被人攫住，小脸上满是冷汗，不解抬头。

“你在干嘛？”谷竞川质问。

“…拔箭。”

“拔箭是这么拔的？”他差点往小毛头脑门拍去，勉强忍了下来。

不是么？他刚刚看军医们就是这么拔呀，只不过拔出来当下总是伴随惨叫跟涌出的血水，所以他才咬着绷带，一举两得，待会自己绕两圈就完事了。

谷竞川咬着牙没爆粗口，不等他回答，转个身对一旁的军医道：“劳你替他拔箭。”说完接手那军医的伤患，没再看江初照一眼。

魏双喜一愣，转而蹲在江初照跟前，取出利剪将箭柄截断，只留下一小截露在体外。

江初照见状惊诧莫名，“不是拔出来？”跟他刚刚看的不一样啊？

魏双喜一面用烧瓶去烧那箭柄消毒，一面耐心解释：“寻常是得拔，可这一箭是穿肩而过，且血肉已有些愈合，用拔的箭头会二次伤害创口，往后这手臂怕使不上力，需把箭穿过身体夹出来。”

江初照闻言心下悚然，他刚刚差点自废一臂啊……

“小兄弟，我数三声，挺疼的你坚持住啊。”

魏双喜数完三，一口气将箭夹出来，鲜血自肩上黑黝黝的洞涌出，江初照只觉左肩一阵撕裂感，随后是烧灼般剧痛，疼得他咬紧牙根，浑身冷汗。

魏双喜一边帮他敷止血药，一边心里诧异，这少年瞧着不过十四、五岁，他医过的那些孩子，这时早哭爹喊娘了，小子挺硬气啊？

“小伙子，你若是疼，那得嚷出来，憋著伤心脉。”魏双喜蹙眉提醒他。

“可以喊啊？”江初照听他一说，总觉得亏了，确实方才惨叫哭号此起彼落，他唉个两声也不打紧，何必硬撑死磕呢。

魏双喜错愕反问：“怎地有人不让你喊么？”

江初照差点下意识去瞧谷竞川，刚瞥过去又急转回来，讪讪一笑，“我下次会记得。”

魏双喜笑了一声，又正色道：“小孩子别乱说话，大吉大利。”

阵亡的同袍就地葬在虹邑关，其余伤兵有的乘板车，有的和前锋营兵士共乘一骑；至于伤重无法搬动的弟兄，都留在虹邑关静养，裘大人陪着他们，伤愈再带他们重返燕门关。

江初照坐在马上闷不吭声，往四周瞧了瞧，惊愕发现前锋营的人几乎毫发无伤，身上虽有血迹污渍，但没人裹着绷带。

刚刚沙场上太混乱，他为了自保跟帮助同袍，除了在鼓楼上一瞥，完全没法留意前锋营动态。前锋营不是和对方铁骑正面交锋么，这有点可怕啊，他们平时都干些什么？

“你这般瞧我是？”贺友之让胸前这少年盯得太久，忍不住问了句。

江初照被这么一问，有些慌乱地收回目光，瞧这哥哥肤色古铜、长方脸蛋很是光洁，不过大自个五、六岁，似乎在前锋营里算很年轻的，眉眼间沉稳又不失温和，才好奇多看几眼。

“前锋营的日训很苦吧？”他没头没脑地问，“总觉得你们和我们很不一样。”

贺友之想了会，字句斟酌道：“前锋营也是从三军里逐步升上来的，没什么不一样。”他微微一笑，“闻道有先后，我们不过是早接触几年，都在燕门关当兵，大伙没有分别。”

江初照先是觉得他斯文有礼，仔细思索他的话之后，却发现他也太谦虚了，这连摸带爬得多少年才进得去，哪有这么简单？

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返回燕门关已是酉时末，江初照不知自己何时靠在这哥哥身上睡着了，醒来时人已在大账外，他怎地知道自个住这？

一想到刚刚睡得东倒西歪，好像这哥哥还单手持缰，另一只手扶着他整路，他就极是过意不去。匆匆谢过人家，正要慌张下马，忽被人托了一把，轻巧落地。

谷竞川松开江初照，对贺友之微微点头，贺友之翻身下马，微笑打个招呼，牵着马走了。

夜里江初照疼得厉害，肩伤透背，似火燎针刺又像成群蚂蚁啃咬，且因为一直侧身压着同一边，另一只手臂也渐感麻痛。他摸黑坐起身，深呼吸几次去缓那蚀骨疼痛，伸手从衣襟捞出一撮物事，攥在手心。今早那些沙场上的景象忽而跃出，惊得他一身冷汗。

‘我可以的。’他思忖，刚抹了把脸，灯却亮起来，让他一时无措。

谷竞川举著灯在他身侧坐下，一脸关切，“初照，你还很疼么？”

他呆了下，老实点头，歉然道：“我吵醒你了，不好意思哪。”

谷竞川没答他，伸手探那张榻，压了两下转头道：“你上我那张榻睡，这太硬了，对伤不好。”

“其实也不是太疼！”他不小心大声了些，忙压低音量，“我睡这可以的。”脑子乱糟糟，隔了会才又补上一句：“谢谢。”

谷竞川却像没在听，抚著后颈不知在想什么。

江初照正想叫他，他却站了起来，转身勾勾手示意小毛头也一道站起。江初照刚一头雾水照办，却看谷竞川倾身从榻上一抽，将被褥兜在怀里。