（十八）霜降 之一(2/2)

幸亏这次带出门的都是一军以上兵种，单明允驭下极严，一军个个都在长官一声令下严守分寸；前锋营更不用说，都是跟谷竞川出生入死多时，熟知轻重缓急。

他们忍了几天，终于合力将湄城拿下，接下来只要等朝廷派任军队把守此处，他们就可以回家了。

江初照不打算让燕门关的弟兄跟着进入湄城，只带着大伙在城外扎营，算是自证燕门关并无抢功心思。谭字营粮草已快耗尽，江初照考虑到湄城困守多月，城内百姓多半无隔夜之粮，带着一队弟兄，将大部分粮草运进湄城，以解谭字营与湄城百姓之饥。

哪知他们才晚片刻进城，却见里头乱成一片，穿着周越军服的兵士极为粗暴地殴打湄城百姓，还逐一搜刮每个门户的财物粮食，更过分的是有些兵士还对姑娘拉拉扯扯，把那些姑娘吓得花容失色。

“这是在干什么？”江初照忿忿扯过其中一个正要殴打孩子的兵士，他盛怒之下没控制力道，将那人一把扯翻在地，滚了两个斤斗，趴在地上哀叫。

那人四周的谭字营兵士发现骚动，几个同那人交好的弟兄当即围了上来，其中一人呸了一句，啐道：“你这小白脸哪来的？让你知道爷爷的……”

他不干不净的嘴还来不及说完，江初照一个耳光搧下去，强劲的掌力将他搧晕在地，脑袋哐地一声击在地面，教所有人吃了一惊。

江初照拔出配剑，冷声喝斥道：“都给我停下，再有欺凌百姓者，按律就地正法。”他嘹亮的嗓音穿透力极强，唬得在场谭字营兵士纷纷停下动作，怔怔瞧他。

场面迟滞半晌，一名谭字营兵士不满地喊道：“咱们将军都不管，要你们燕门关啰唆？滚回去吧没你们……”

说到一半感觉剑气直逼面门，锋锐寒光在他眼前半吋处停下，吓得咬了舌头。这燕门关的小伙子，竟眨眼就逼近他，若是没收了剑招，只怕他要被穿了脑袋。他双腿一软，瘫坐在地。

谭字营人等见江初照拔剑相向，差点刺穿他们弟兄头颅，先是骇于他出招迅速，接着倚仗人多声势壮，纷纷叫骂：“就你有剑？咱们个个都有剑。”一片叫嚷中，前后纷纷拔出配剑指向江初照。

燕门关也不是吃素的，早前在江大人的命令下，不跟谭字营一般见识，今日他们却太过分了，恃强凌弱不说，还对一个长官拔剑？当即也纷纷拔出配剑，直指谭字营众人。

“我再说一次，别动湄城百姓，胆敢造次，格杀勿论。”

江初照浑身散发杀气，虽不复见刚开始的怒意，却以更坚决的冷酷威仪代之，横眉扫视一众谭字营兵士。他说到做到，谁敢不怕死越线，他就拿谁开刀，杀鸡儆猴。

江初照方才那一剑，许多人都看着的，暗自忖度换了自己也挡不下，是以谁都不敢以身试法，当第一个发难的傻子，只是举著剑进退维谷。

他看谭字营也不是太笨，当即走上前，将跌坐在地哭泣的孩子搀起，轻轻往自己人那边一送，贺友之立时将孩子抱起来，轻拍孩子的背。江初照旁若无人地穿行过那些还举著剑的谭字营兵士，身后燕门关的一军弟兄举剑跟上，也不知是谁机伶，方才到城外将前锋营兵马唤了过来，都聚在城门附近严阵以待，更是大大削弱谭字营的气焰。

他走到湄城那些尚处于惊吓之中的百姓附近，轻声吩咐身旁同袍几句，弟兄们纷纷上前，把那些百姓带离谭字营兵士，扶著那些老弱妇孺在屋檐下安坐。眼见前锋营跟进城，江初照又下令一军把家家户户每个人都带出来，别待在屋子里，帮着湄城百姓上药，又将干粮分给每个人。

处理到一半，才听人喊＂谭将军＂。

江初照对这未曾谋面的谭将军极为不满，他没忘记方才那谭字营兵士说的话──他们家将军才不管抢掠百姓这码事。有刀有枪的人，去抢手无寸铁的人，谭字营还真好意思？将军让他带五千前锋营出门，他跟贺友之还觉得太多了，想不到用在这种地方。

“卑职江初照，向谭将军请罪。”他低眉敛目，当着众人的面，朗声对着那谭将军恭谨一揖。

“向谭将军请罪。”燕门关所有人，无论前锋营和一军，立时跟着江初照躬身一揖，军容整齐划一，声势响彻云霄。

谭磊怔了怔，他听说燕门关和自己人起了冲突，还打了他的人、威胁要杀他的人，这是砸谁的场子？谷竞川这么带人，就是跟他过不去了？当即亲自来会会这个乳臭未干的参将，盘算压他一头，打狗顺便骂主人，想不到还没发作，对方却先声夺人地赔罪，这是何居心？

“请谭将军降罚，卑职方才见情况紧急，来不及托人请您来此，擅作主张，喝止我周越兵士不当言行。”江初照不亢不卑，极为恭敬有礼地解释：“湄城虽曾为宁铎属地，今归降周越，城内百姓已是周越子民，焉有被自家人欺负的道理？可偏有些素行不良的人，败坏我周越军风。卑职方才未能及时秉明谭将军，先行做了处置，一时躁进，望谭将军责罚卑职。”

“望谭将军责罚我等。”燕门关众兵士齐声接话。

谭磊一口气憋得差点吐血。他们谭字营有个不成文的老规矩，为了犒劳兵士、激励他们攻城的士气，城破之后通常将城内的百姓人财视为战利品，睁一只眼闭一只眼，不大管束兵士行为，让他们先乐一乐。

眼前这小伙子却三言两语地，当着这么多人，将一城百姓全划入周越天子脚下，他要是再动分毫，那就是欺君罔上；且听小伙子的说法，好似这些抢掠是背着他这个将军来，把他的军纪提升到一个高度。此刻他也不好自降身份，否则岂不是间接承认他军纪不如谷竞川？

“幸亏有你及时阻止，何罪之有？”谭磊扯出笑，顺着话道，又转头对自己的副将冷声警告：“程瑞，管好你的兵。”语落面色沉沉离去。

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原本江初照此行还有个目的，十岁那年，他曾到过临水一次，在这里丢失了最重要的物事。

不可能再找回来了，他困在燕门关好几年，临水时常入梦，前两年回复自由身之后，他却没勇气重回这里看看，这次仿佛被召回来，却因意料之外的谭字营，让他走不开。

等了好些时日，朝廷总算加派兵马把守湄城。眼看有人制衡，谭磊不致一手遮天，江初照作完汇报，领着燕门关兵马回程，此次出门竟过了一个多月，时序进入秋季。

贺友之发现他闷闷不乐，打听之下才知道江大人本想绕去附近办点事，虽然将军交代过要他俩寸步不离，但此次任务结束，应是不用再担心了，当即提议自己带弟兄接着回程，让江大人单骑驰快马，办完事再回来跟他们一道。

江初照很是感激，谢过贺友之就策马往另一头驰去。

她凭借十岁那年的记忆，又沿途问人打听，终于来到这个魂牵梦萦的故地。

将马系在林间，她一步一停顿，无数次调整呼吸，走近一处陡峭险坡往下看。荒草乱石植于坡上，这坡现在看来分明是小意思，自己为什么长得这样慢，要是……要是她早生个几年、再强壮机敏些……她抹了把脸，红着眼眶飞身下坡，轻巧落在碎石上，一点伤都没有。

这是一片干涸已久的河床。

她找了很久，甚至把每一处草丛拨开细瞧，却始终没在这片恶地找著任何蛛丝马迹，她哥哥应该是葬在这里的。

当时她被强行带走，没看着哥哥下葬，可是那答应帮她安葬哥哥的人看来很好心，还……她从衣襟捞出一束头发，那是哥哥的头发，她只剩下这个了。

“哥哥，临儿没用，连你的坟都找不着……”她握著发哽泣，秋天的风太凉，吹在这林子里好似细细的哭声，这块地很不好，这么硬、这么荒凉，至少让哥哥能住在好一点的地方吧，她却连帮哥哥另起个坟都做不到……

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接防湄城时行军仓促，回程却是不急的，他们停停走走花了六天，总算返回燕门关。江初照带兵行在前头，刚进燕门关驿口，就看到一熟悉身影朝他们行来，吃了一惊，所有人当即下马相迎。

谷竞川一把接过江初照手里缰绳，转身跟贺友之寒暄几句，交代他跟大伙回去稍作歇息，晚上有庆功加菜，犒慰他们此次辛劳。

一众弟兄这次出门受了谭字营不少气，又累又闷，想不到将军亲自出来接他们，还要办庆功，登时一扫疲惫委屈，个个欢欣地又叫又跳，还是回家好，乐呵呵勾肩搭背，唱着曲儿返回燕门关。

谷竞川把江初照那匹大毛系好，也不急着回去，横竖庆功事宜都早备下了，他俩晚点到也没什么。

他含着浅笑看她，没头没脑地问道：“这次出门干了票大的？”

这是哪里的行话？江初照反应不过来，不就接防么，将军说得好似他打家劫舍去了？“…什么意思？”他呆呆反问。

谷竞川倚著柱子，笑道：“你们回来之前，谭磊的信就到了，信里把湄城的情形都说一遍。”

江初照暗道声惨，谭将军当日看来憋著一把火没发，原来玩的是秋后算账啊……可看将军又是真的开心，这信里都写啥了？

谷竞川没让他猜太久，从袖里把信抽出来递给他，江初照好奇接过，有些紧张局促地读起来。

“你看，他还连我一道夸，说我带兵有方，让咱们燕门关一个年纪轻轻的参将，都比他还懂得驭下治兵。”谷竞川指著信，一脸喜色。

“…将军，你跟谭将军很熟识么？”江初照尴尬地打听。

“见过一两次，只稍微打过招呼，日后有机会可以聊上两句。”他爽朗笑道。

江初照愣愣点头，不知从何解释。

将军还真是一个情感单纯的人啊……这封信通篇的明褒暗贬，他却丝毫不察，还乐的一把？正心下冷汗，感觉发上让人揉了揉，诧异抬眸，迎上他关怀的目光。

“你看起来很累，一会稍微露个脸，吃完饭早点歇息吧。”他温言提议。